Raymond Domenech, l’actuel sélectionneur de l’équipe de France, compte ses soutiens, dont ceux de Ribéry et Vieira. En face, derrière Zidane et Lizarazu, les anciens de 98 portent la candidature de l’un des leurs, Didier Deschamps. La partie paraît bien inégale...

C’est le bal des anciens. Les Bleus d’hier au chevet de ceux d’aujourd’hui. Un à un, les champions du monde 1998 s’invitent dans le débat sur l’équipe de France 2008. Un à un, ils donnent leur avis sur l’éventuel remplacement de Domenech. La plupart ont déjà un successeur en tête : leur copain Didier Deschamps, le capitaine des années glorieuses.

Avant même la défaite du 17 juin contre l’Italie, les premiers à monter au front avaient été les "consultants", les joueurs reconvertis en chroniqueurs. Dans Le Parisien, Emmanuel Petit avait plaidé, avec virulence, la cause de Deschamps. Idem pour Bixente Lizarazu dans L’Equipe et sur RTL. Par la suite, Robert Pires et Bernard Lama ont suivi, et ensuite Christophe Dugarry. Zidane lui-même a fini par sortir du silence. Interrogé, le 22 juin, à Vienne, il s’est bien gardé de charger Domenech, mais il a tout de même glissé que Deschamps avait à l’évidence les "capacités" pour le remplacer. En langage zidanien, pareille constat vaut adoubement.

Les intéressés jurent que tout cela n’obéit à aucune stratégie concertée. Contestant la thèse du complot, ils assurent penser uniquement au bien de l’équipe. "Il n’y a rien d’organisé, il s’agit surtout de démarches individuelles", confirme Henri Emile, l’ancien intendant de la sélection.

Personne ne connaît mieux que lui ces Bleus-là. Il les a même regroupés au sein d’une association (France 98), dont il est le secrétaire général, et... Didier Deschamps le président. "Cette génération a envie de s’impliquer dans le football, assure Henri Emile, et ce serait une erreur de ne pas leur ouvrir la porte, mais je persiste à dire qu’il ne s’agit pas de lobbying".

Les vétérans de 1998 ne veulent surtout pas donner le sentiment d’agir en coulisses comme une sorte de contre-pouvoir. De fait, la situation paraît bien plus saine qu’à la fin des années 1980, quand le Variétés club de France (groupement de journalistes, d’ex-joueurs et de dirigeants) s’activait pour écarter Henri Michel du poste de sélectionneur au profit de Michel Platini.

Domenech n’en est pas là. Il a même vu quelques Bleus actuels sortir - tardivemenent - du bois pour le défendre (Ribéry, Vieira). Il n’empêche que le poids des "anciens" est tel, au moins médiatiquement, que la bataille paraît inégale. Même le calendrier est contre lui : le 12 juillet, les "vétérans" de 1998 fêteront les dix ans de leur titre mondial lors d’un match de prestige au Stade de France. A l’exception d’Emmanuel Petit, désireux de prendre ses distances avec cette époque de sa vie, ils seront tous présents, Deschamps compris. Le public les attend : 55 000 places ont déjà été vendues.

D’ici là, la question du sélectionneur sera tranchée. La Fédération française de football (FFF) devrait en effet prendre sa décision le 3 juillet lors d’un Conseil fédéral. Dans ses réflexions, celui-ci tiendra sans doute compte de l’aspect financier. Domenech étant sous contrat jusqu’en 2010, il faudrait lui verser une indemnité importante en cas de départ anticipé. Deschamps, de son côté, a certainement des exigences salariales bien plus élevées que l’actuel sélectioneur. Bref, si la FFF opte pour le changement - ce qui est loin d’être acquis - elle devra mettre la main au porte-monnaie.